第８話 忘れられない光景（５）
ボクは自転車で駆けた。
溢れ出る涙を抑えることもなく、ひたすら全速力で。
行く宛？ そんなことなどボクは考えていなかった。
とにかく１人になれる場所、市内の喧騒とは程遠い場所であればどこでも良かった。
街内を走り抜け、海道沿いを走り、坂道を駆け抜ける。
感情が昂ぶっているからだろうか？ お気に入りの年季の入った自転車が限界に近いからだろうか？ あるいは、昨日の大雨の影響だろうか？ 自転車がやけに重たく感じる。
それでもそんなこと殆ど気にせず、自転車で駆け抜けた。
そして、とある場所に辿り着いた。東雲市旧道沿いの公園である。
東雲市旧道は西東雲山（にししののめやま）にある急勾配や急カーブの多い地帯で、新道が開通して以来、地元の人間すらも通らないほどの寂れた道路となっている。
当然ながら、そこにある公園は誰も利用することもなく、子供の喜ぶ遊具は錆付き、地面も雑草で生い茂っている。唯一幸いなのは公園から見える海の風景だろうか。
こんな所ならば誰も人がいるわけがないし、こんな所にいるなどと誰も思わない。実際、ボクもこの場所に来たのは初めてだ。
しかし、誰もいないと思われていたはずの公園に先客が１人いた。
後姿であるためハッキリとは分からないが、背丈は１００ｃｍ中頃の少女であろうか？ キラキラと輝くピンク色の短めのツーサイドアップに、野球ボールと同じくらいの丸いピンク色の髪飾り。その２点が非常に特徴的であると、ボクの眼に映った。
「だめか……」
困った。
別に先客を気にしなくてもいいはずなのに、やはり心のどこかで気兼ねをしてしまう。かといって、他にも行く宛がない。
「んにゃ？」
「うわぁっ！？」
いつの間にか、目の前まで少女が接近していた。
「どうしたにゃ？ 目がまっかにゃ」
「あ、ああ、これね……。ちょっと玉葱をみじん切りして……。だから、心配しないで」
返す言葉に困ったためか、あまりにも頓珍漢な返答をしてしまった。もっとマシな返答はなかったのだろうか？
「たまねぎ、きらいにゃあ～」
「好き嫌いはいけないぞ」
ボクは少女の頭をわしゃわしゃと撫でた。
「うみゃあああ～」
少女は、純真無垢な笑顔で喜んだ。
「ところで、これはなんだにゃ？」
少女は、ボクの頭部を触れた。
「きゃうんっ！？」
「うにゃっ！？」
ボクは小刻み体を震わせた。
ああ、しまった。すっかり不可視状態に戻していなかった。この姿を周りの人に観られていなかっただろうか？ もし、気付かれていたら少し不安だ。
「びっくりしたにゃ……」
「ごめんね。これはアクセサリーみたいなものなんだよ」
「あくせさりー？」
「そうだよ」
「わかったにゃ！！」
良かった……、なんとか説得できて。
しかし、この子は地元の子だろうか？ ちょっと変わった子だな。どこか外国に住んでいたのだろうか？ ちょっと名前を聞いてみよう。
「そういえば、君の名前は何かな？ ボクの名前は、瀬良リリィ」
「ミミは、ミミにゃ！！」
ミミ。
瀬良は、転校生のミューナのことを思い出した。
あいつのあだ名に、ミミィと自ら名付けたな。でも、今考えればあんなあだ名をつけたのか分からない。あいつが、アル・ビシニアンでなければ良かったのに。
それにしても、この子、どことなくあいつに似ている。髪形に、髪色、髪飾り、そして目の色。こんなに瓜二つな子がいるのだろうか？
だが、ボクはその考えをすぐに捨てた。悪いのはあいつであって、この子には全くなんら関係がない。巻き込むのはお門違いだ。
「りりぃ、いっしょにあそぼ！！」
「えっ？」
ボクは動揺した。とても遊ぶ気分にならないのに、幼子に遊んで欲しいと言われたからだ。断りたいが、断るわけにはいかない。仕方ない。
「う、うん、分かった」
「やったにゃー！！」
ミミと名乗る少女は、喜びながらブランコへと走っていった。その足取りは少し危なっかしく、今にも転びそう。
「りりぃ、おしてにゃ」
「はいはい」
ボクは、強すぎ弱すぎの程よいパワーでミミの背中を押した。
「うにゃーい！！」
勢いよく空を切る気持ち良さに、ミミははしゃぐ。それと同時に、ミミの笑顔は更に明るくなる。
「りりぃもあそぶにゃ」
「そうだね」
それなりに力を入れて、往復３秒の振り子運動をするブランコ。
そこから見える風景は先ほどの絶景とは違った魅力を垣間見せる。もし、カメラを持っていれば、間違いなく写していただろう。残念ながら、カメラはスクール鞄の中だが。
「ねえ、ミミはお友……」
「りりぃ、こんどはこれであそぶにゃ」
いつの間にか、ミミはブランコから降りていた。その代わりにミミがいたのは、赤いペンキが剥げ落ちた木製シーソーだった。
「そんなに急がなくてもいいのに」
とは言ったものの、ボクもそれなりに乗り気であった。
「せーのにゃ」
「そーれ」
タイミングよく地面を蹴り、ほぼ一定のタイミングでシーソーが右に左に傾く。
「うにゃ～」
「ミミ、楽しい？」
「うん、とってもたのしいにゃ！！ ひとりであそぶよりもとってもたのしいにゃ！！」
楽しさのあまり、ミミは歓喜の声をあげる。
その笑顔を見て、瀬良はあの懐かしき日の記憶が蘇った。
友達とともに遊んだウル・シュナイド伝統の遊戯の数々。
保育所の育児用ドロイドと遊んだ最新のゲーム。
パパとママと一緒にお買い物。
だだけど、ボクにとって一番の思い出は、歳の離れたお兄ちゃんとの思い出。
お兄ちゃんは、とても優しく心安らぐ存在だった。
知らないことをたくさん教えてくれた。
色んな物をプレゼントしてくれた。
落ち込んだ時には、優しく頭を撫でてくれた。
お兄ちゃんからは、たくさんたくさんの楽しい思い出をもらった。
だから、ボクもお兄ちゃんにそれ以上の恩返しをしたかった。
だけど……・。
「りりぃ、なにかあったのにゃ？」
「あっ」
ボクはリリィの言葉で気付かされた。
自分の顔が、また曇っていたことを。
「これあげるにゃ」
ミミは、ポケットの中から包み紙に入ったお菓子を渡した。イチゴ果汁を使った真っ赤な真っ赤な飴玉である。
「えっ、これをボクにくれるの？」
「そうだにゃ。リリィ、キャンディーあげるにゃ」
ニコニコと笑いながら、ミミは語る。
ボクは感謝し、自らを恥じた。
ここで過去のことを気にしてどうするのだろうか？ 今、やるべきことはミミという名の幼子と一緒に遊んでやることだ。不純物の混じった思考は、ここで持ち出してはいけない。
心の中で瀬良は反省し、そして。
「ありがとう。助かったよ」
「んにゃ！！」
ボクは、ミミから貰った苺味の飴玉を口に含んだ。
口の中で広がる甘くて酸っぱくて美味しい味。
同じものなら何度も食べたことがあるのに、いつもよりずっと美味しく感じる。
あれ？ 何故だろうか、舐めているうちにしょっぱくなってきた。知らない間にリニューアルしたのだろうか？
「りりぃ、どーしてないているのにゃ？」
いや、分かっていた。泣いていることを。
「もしかして、悲しいことでもあったのにゃ？」
「ううん、逆だよ。とっても嬉しかった」
「変なのにゃ」
不思議そうな表情をするミミ。
この子に何度救われたのだろうか？ ブランコにシーソー、そして飴玉。もうミミには、多くの借りを作ってしまっている。この借りは、どうにかしてでも返さないと。
ぽつり、ぽつり。鼻先に水滴が当たった。
雨だ。ほんの少し前まで雲一つない空だったのに、いつの間にか雲行きが怪しくなっている。
「うにゃ～、あめだにゃ～」
「そうだね、そろそろ帰らないとね。ミミは、どこから来たの？」
「う～ん、わからにゃい」
ボクは、全身から力が抜ける感覚を感じた。どうしてよく分からない場所にまで出歩いたのだろうか？ 家族の人は心配しないだろうか？
「でも、あっちのほうから来たにゃ」
ミューナは、東雲山のほうに向かって指を差す。アバウトではあるが、２０分はかかる距離だ。
「だったらミミ、ボクの自転車の後ろに乗らない？ あっという間につくよ」
「のってもいいのかにゃ？」
「うん、ボクも寄って行きたい所があるからね」
ボクはこの機会に、ミミとの借りを返そうと思っていた。ここで借りを返さなければ、また出会えるかすらも怪しい。だから、ここでミミにお礼をしないと。
そして、ボクはあることを決意していた。
喧嘩別れをしたミミィに謝らないと。
まだ心の中にわだかまりがあるのは、事実。ウル・シュナイドとアル・ビシニアンとの溝はそんなに簡単に埋まるものではないし、譲ることも出来ない。
それでも、みんなが言っていたようにミミィに罪はない。友達になってくれたはずの相手を、いきなり殴ったボクが悪い。ミミィは許してくれるかどうかは分からないが、それでも謝りに行かなければ。
「じゃあ、行こうか。ミミ」
「うにゃあ！！」
自転車の荷台にミミを乗せ、東東雲山の旧道坂を下る。海風を切り、梢の音を耳に傾けながら。
どうでしたか、今回の
彼女たちの極秘事項（トップシークレット）は？
今回は、瀬良リリィの視点から話を進めてみました。東雲学園から飛び出して行く宛も無く辿り着いた先、そこで出会ったのは、もう一人ミューナであるミミ。出会っているはずなのに、お互い知らない。そういったシチェーションを書きました。
個人的に今回注意したのは、リリィ視点であること。普段は大和視点であるけど、この場面はリリィの視点。だから、文章を書くにもそこを注意して書かないといけない。いかにも女の子らしい、それでいながらもボーイッシュさもちゃんと引き立たせる。そのバランスがなかなか難しくてね……。納得いくまで何度も書き直しました。
あと、ミミの台詞回しにも注意しました。特徴的だから簡単に書けるとはいえ、久々の登場ですからねえ。コツを忘れている可能性がありましたからね。幸い、そういうのはありませんでしたけど、他のキャラを書くときもそれを注意しないと。
ペースをもうちょっと上げたいオリジナルのライトノベル。
さて、次回は日曜日更新予定だけど、ちゃんと更新できるかなあ？最近は月曜日更新が続いているから、ちゃんと日曜日更新に戻せるようにはしたいんだけど……。う～ん、色々と大変だ……。
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